NASA Swift天文臺結束22年任務：11月4日自印尼蘇門答臘上空重返大氣層

美東時間2026年11月4日上午7時39分，NASA的尼爾·格雷爾斯·Swift天文臺（Neil Gehrels Swift Observatory）從印尼蘇門答臘上空再入大氣層，落點座標為北緯3.4度、東經98.6度。綜合Solidot引述NASA官方部落格的資訊，天文臺大部分組件在再入過程中燒毀，仍可能有部分零組件倖存落地。

NASA於再入前數日（11月2日）已在官方科學部落格發布預告，說明Swift天文臺的再入時間與地點估算。此座標位於蘇門答臘島北部內陸一帶，屬人口相對稠密區，NASA的評估僅說明「可能有部分組件倖存」，並未公布預估落地面積或殘骸質量等細節。

任務背景：為研究伽馬射線暴而生

Swift天文臺於2004年發射升空，總重約1.5公噸，任務目標是研究高能伽馬射線暴（gamma-ray burst）的起源。伽馬射線暴是宇宙中已知最劇烈的爆發現象之一，Swift配備爆發警示望遠鏡（BAT）等儀器，能在偵測到爆發後迅速轉向目標，並以X射線與紫外光學波段進行後續觀測，其觀測成果長期是伽馬射線暴研究領域的重要資料來源。

天文臺以已故天文學家尼爾·格雷爾斯（Neil Gehrels）命名，格雷爾斯是Swift任務的發起科學家之一。

軌道衰減時間軸

依NASA與Solidot整理的資訊，Swift的墜落過程可梳理為幾個節點。2004年發射後，天文臺長期在低地球軌道運作。過去22年間，大氣阻力使其軌道高度緩慢下降。近兩年太陽活動轉趨活躍，高層大氣受加熱後膨脹，進一步加大阻力，加速了軌道衰減。

今年7月，NASA曾嘗試執行一次拯救任務，試圖延長天文臺的在軌壽命，但任務未能成功。11月2日，NASA發布再入預告。11月4日，Swift如期再入大氣層。

與其他退役衛星的對照

低地球軌道的退役科學衛星最終多因軌道衰減而再入大氣層，燒毀是常見結局。Swift重約1.5公噸，屬中型科學衛星；相較之下，大型退役衛星或太空站艙段再入時，通常會有較多組件倖存，NASA與其他航太機構對此類再入多會公布風險評估。針對Swift此次再入，公開資料目前僅及於再入時間、座標與「部分組件可能倖存」的說法，殘骸是否被發現、是否造成地面影響，尚無後續訊息。

太陽活動週期對低軌衛星壽命的影響，近年已多次體現：太陽活動高峯期高層大氣密度上升，會加速此類衛星的軌道衰減，這與NASA確認月球新增222公尺撞擊坑等動態監測案例同屬機構常態性的太空環境追蹤工作範疇。

待確認事項

截至本文整理時，NASA未公布倖存組件的種類與數量預估，印尼方面亦未傳出殘骸落地的通報。Swift的科學資料存檔與後續伽馬射線暴觀測任務的接替安排，公開報導中尚無明確資訊。